顶会竞赛最后5天被Facebook超越，又大比分反超夺冠是什么体验？

众所周知，参加顶会竞赛是当今AI研究人员锻炼自身、验证已有学术成果的一大舞台。从2017年到现在，旷视研究院在全球顶会累计荣获28项世界冠军，好奇的同学们肯定想知道其中的经验与技巧。

为此旷视南京研究院研究员赵冰辰与大家分享了其团队在 CVPR 2020 iWildCam 项目夺冠的经历，同时也介绍了他们在本次比赛中针对 Camera Trap 数据的特点设计的方法及冠军方案。

值得一提的是，虽然旷视南京研究院在整个参赛过程中持续领先，但就在最终截止日期前5天，Facebook突然大比分反超。经过对现有模型的快速分析，团队通过序列和日期信息大幅提升了模型性能近10个点，在48小时内重新登顶，并夺得iWildCam的全球冠军。

本文回顾了此次比赛的基本背景、团队方案，并介绍了团队总结的参赛经验，希望能为同学们带来启发。

背景

 

iWildCam竞赛隶属于 CVPR 2020 FGVC workshop, 其目的是利用部署在野外无人操纵的 Camera Trap 来识别野生动物，从而辅助对野生动物的研究与保护。该比赛的难点在于，由于 Camera Trap 的拍摄机制是通过热感或运动来触发相机，因此成像效果与ImageNet或者是iNaturalist中的图像有很大区别。

 一个典型的camera trap设备

例如下图，每张图片中都存在动物，但是由于 camera trap 无人操纵的特性，获取的画面会受到光照、模糊、小ROI、遮挡、奇异视角、或者动物本身保护色等诸多因素的干扰。 可以发现，定位到这些动物并且给出正确分类，即使对人类来说也比较困难。

Camera Trap数据的另外一个特点在于画面背景。由于camera trap固定在某个区域进行拍摄，因此由特定camera trap所采集到的图片背景相似度极高。如下图，Camera-1和Camera-2分别对应部署在两个位置的camera trap，可以发现同一个camera拍到的图片背景基本一致。而相应的，不同camera获取的背景差异显著。 

因此，这对分类模型的泛化性提出了极高的要求。iWildCam数据集总共包括263个类别，28万张图片，其中训练集441个camera trap，测试集111个camera trap。主办方将全部552个位置的camera trap分成为train set 441个，和test set 111个，这也就是说测试集图片全部来自训练集之外的camera trap 。

 

另外，类别数据的长尾分布也是必须考虑的问题。

 

因此可以总结，在Camera Trap场景下，主要存在三个问题：

 

1. Camera Trap无人操作导致的图像模糊，遮挡等问题。

2. 来自训练与测试集不同背景所导致的泛化问题。

3. 野生动物分布带来的长尾问题。

  

针对上述问题，旷视南京研究院在此次参赛中进行了逐项攻克。

  

 

挑战一：ROI尺寸过小

 

如前所述，iWildCam的第一个挑战来自于camera trap所捕获的画面，即动物图片经常存在过小或者被遮挡等问题。 因此比赛主办方提供了Mega Detector（一个微软提供的Camera Trap动物检测器，输出类别只有animal和background）。

 

因此，旷视南京研究院用Mega Detector来提取图像的ROI区域，从辅助进一步的分类工作。 

一种简单的利用方式是将Mega Detector预测的BBox 裁剪出来，同原图一起送给网络进行训练，这样可以有效环节ROI 尺寸过小的问题。 

  

不过这种方案的缺陷在于，如此训练分类网络，会使得网络获得两个scale完全不同的输入，一个是原图，一个是BBox裁剪出的图像，这会对分类网络学习特征带来一定的干扰。

 

为此，团队修改了策略，同时训练两个网络。分别输入原始图像，和Mega detector裁剪出的置信度最高的bbox图像。 在预测阶段，再将网络的输出进行Ensemble，从而可以同时捕捉到原图全局的信息和BBox中前景的信息。

  

 

挑战二：不同背景造成的问题

 

除过ROI 储存过小之外，另一个问题是训练集的camera trap 取景位置和测试集的camera trap 不相交所导致的背景差异问题。 

训练集图片均来自于蓝色点表示的区域，它和红色区域没有相交。 

因此这会造成domain shift的问题。即在训练地表现好的模型并不一定也会在test地有同样表现。因为模型有可能学到一些和location相关的信息，而它们不是可以用于分类动物的通用信息。 

  

此外，与正常的domain adaptation不同，iWildCam 的训练集包括很多不同domain（如果将每个camera trap地点作为一个domain，则训练集包含441个，而测试集包含111个)。

  

因此，如果能利用训练集中的位置标注来帮助网络学习location invariant的特征，那么网络就可捕捉更多与位置无关而和分类相关的信息。 

  

对此，domain adaptation领域非常著名的论文

Unsupervised domain adaption by backpropagation为团队提供了启发。

如上图首先可以假设，如果在原来的2048维上加一个额外位置(location)的classifier，那么网络提取的特征就会倾向于将不同location的特征相互推远。如上方右图所示（不同形状表示不同类别，不同颜色表示不同），虽然每个类别的特征之间有分类的可分性约束，但是location之间的相互排斥也会导致一些location图片的特征被推到一个不太有利于分类的局面，从而导致网络学到的特征并不能实现location invariant，从而在测试集上表现欠佳。 

  

对此，文章提出一个非常简单的梯度翻转的技巧来实现location invariant。 

如上方左图所示，在梯度反传经过location classifier时将梯度乘-1，从而实现翻转梯度的方向。 

因此在右图可以看到，原本的推开不同location之间特征的梯度经过翻转后，会将其一起拉近。在加上分类的约束后，可以保证网络学到的特征表示实现location invariant，并且还能保证分类的效果，提高网络对之前未见的location的泛化性能。 

  

 

挑战三：数据长尾分布

上方指数图展示的是数据的分布情况，可以看到数目最多的类别有超过十万张图，而最少的类别可能只有不到十张图片，一般而言，将类别数多的类别称为head类，类别数少的类别称为tail类 。

因此，如果直接随机采样batch来训练分类模型，会见到很多head类样本，而tail类样本则很少见到，这样会使得模型更偏向于预测head类而不是tail类，从而损伤网络的表示能力。 

 

因此，对于长尾分布，一般有两种解决方案，一种是Re-Sampling， 另外一种是Re- Weighting。   

所谓Re-Sampling，即指改进data sampler对数据的采样概率，来保证用来训练的数据的平衡性。具体做法如上方右图，对所有的class以相同概率进行采样，采样出class之后在每个class内部再进行数据采样，这样便可以保证每个类在网络训练时的次数是相同的。

Re-Weighting指的是对数据进行随机采样，且再计算loss时，对不同类的样本乘上不同权重。该权重等于，每个样本对应类别的数量比上所有图片数量的倒数。例如对于对于aeroplane，有五张图片，总共十张图片，则对于aeroplane的加权就是10/5=2。如此操作，tail类的图片虽然被采样到的机会少，但是loss的加权大，从而可以实现平衡。 

  

不过对于这两种解决长尾问题的策略，旷视南京研究院在CVPR 2020上的 Oral论文“BBN”指出，虽然RW和RS可以改善分类器性能，但是会影响backbone对数据的表示能力。  

如这上图所示，为了研究RS和RW对CNN 特征表示的影响和对分类器的影响，文章先用一种训练策略训练CNN backbone，然后再把backbone固定，重新训练分类器。 

  

可以发现当分类的训练方式不变时，backbone使用CE的训练方式点数最高，而当backbone的训练方式固定不变时，使用RW和RS的方式训练分类器效果比较好。 

  

这说明RW和RS的方法虽然可以提高网络对长尾数据的表现，但是同时也会一定程度上损害网络的表示能力。 

为此，BBN解决该问题的做法是，将网络分成两个分支，一个分支接受从uniform sampler 采样出的数据，另外一个分支接受从reversed sampler 采样出的数据。所谓reverse sampler，就是把每个类别被采样到的概率取倒数，从而使得tail类更容易被采样出来。 

  

sample出两个batch的数据之后前传经过两个网络分支，进一步对两个分支的特征进行mixup，最后做分类loss。需要注意的是，BBN为了不损害特征表示，设计了一个adaptor，该adaptor会随着训练epoch的增加越来越倾向于增大reverse sampler 分支在mixup中的比重。 

  

这样BBN可以保证在训练初期，网络通过正常的uniform sampler对数据学到一个良好的表征，在训练后期，这个表征会对reverse sampler 采样出的数据进行进一步的学习。 

  

虽然BBN可以很大程度上减缓长尾数据对网络特征表示的影响，但是与此同时，BBN需要同时训练两个网络分支，占用两倍于原来的显存，并且因为这样batchsize小了，训练时间需要更长，对于比赛而言略需改进。

因此，参赛团队为了快速迭代，使用了一个BBN-style 的mixup策略。通过分别从uniform sampler和reversed sampler中采样，之后将两个sampler sample出的batch进行mixup之后交给网络训练，这样网络在训练时可以一定程度上见到足够多的head类和tail类样本，并且mixup本身也可以起到增强网络泛化性的效果，从而可以提高网络对长尾数据的表现。   

 

测试阶段的增强策略

 

除上述工作外，在测试阶段，团队还使用了一个增强策略tencrop。它将输入图片的四个角落和中心进行crop获得原图的五个crop，之后将图片进行翻转再crop，总获得十个crop。通过将这些crop输入给网络进行前传，然后将十个预测结果进行平均，从而能够得到最后的预测结果。 

  

下图展示了旷视南京研究院参赛团队使用的所有的策略和它们在leaderboard对应的得分。

首先是224分辨率的ResNet50  baseline。该baseline使用交叉熵loss进行训练，可以在leaderboard得到65.6%的分数；第二个模型对分辨率扩大了一倍，使用448分辨率输入，使用交叉熵loss训练，可以看到扩大分辨率带来的收益非常大，在leaderboard上涨了接近十个点。 因此扩大分辨率这也是比赛很通用的CV的策略，基本上都可以实现涨点。 

  

当换用EfficientNet-b4，输入分辨率也固定在了448，可以发现b4相对于ResNet50 的性能更好，同样设置下涨了两个点。 进一步，当在b4上加入测试时的tencrop，结果提升了一个多点。 

  

当开始将loss函数替换为label-smooth，且开始在训练时加入BBN style的mixup，网络继续上涨3个点。 此后一段时间内，点数都没有再得到提升，经过讨论，团队开始考虑location信息的影响，并设计出使用gradient reversal layer进行对location信息的混淆，突破了这个瓶颈，继续上涨2个点。 

 

最后一个改进点涉及MegaDetector的BBox信息，使用上文提到的BBox Ensemble策略进一步实现了涨点。并且在这过程中，团队还观察到，随着Ensemble的进行，权重应该适当偏向于BBox内的物体，这样性能会更好。 到此时，团队的得分在总榜上位列第一，并持续了近1个月。期间虽然也尝试对模型进行改进，但并没有更新的发现。

 

到5月22日（最终截止日期前5天），Facebook团队突然以大比分反超。作为应对，旷视南京研究院团队紧急应对现有模型方法进行了全面分析，并发现之前一直没有利用的一个重要信息，即视频的序列信息。

事实证明，当利用了序列信息后，模型的性能大幅提升了近10个点。对此赵冰辰也半开玩笑地说道：“存在一个强大对手的最好价值在于，它让你不安于现状，逼你跳出舒适圈，看到更好的自己。”

 

由此，旷视南京研究院团队实现了被Facebook大幅超越，并在48小时内又以更大比分优势重新登顶，最终夺得iWildCam全球冠军壮举！

 

另外，为了帮助大家在参与顶会竞赛时更好地进行团队配合、项目管理，赵冰辰在下方还展示了其团队在比赛期间各个模块的工作，以供同学们参考。

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